En 1678, Jules Hardouin-Mansart entreprend de sacrifier la vaste terrasse de Le Vau pour ériger une galerie de soixante-treize mètres de long, défiant ainsi l’hégémonie de Venise par la pose de 357 miroirs monumentaux. Pourtant, derrière l’éclat des dorures et la rigueur de l’axe royal, l’histoire construction Galerie des Glaces révèle des tensions politiques et des prouesses techniques nées d’une volonté de puissance absolue. On finit souvent par oublier que ce chef-d’œuvre fut un chantier d’urgence destiné à stabiliser l’étiquette et à glorifier un monarque arbitre de l’Europe.
Nous allons décortiquer ensemble les secrets de cette mutation architecturale et les enjeux de cette manufacture royale qui a transformé un simple lieu de passage en un manifeste politique éternel.
- Histoire de la construction de la Galerie des Glaces : genèse d’un monument de lumière
- Espionnage et miroirs : comment la France a brisé le monopole de Venise
- Charles Le Brun et l’art de la narration historique : un manifeste politique
- Innovation spatiale et reflets : l’impact des glaces sur l’architecture
- Le mobilier d’argent et le sacrifice économique de la fin du règne
- Théâtre de la diplomatie : entre cérémonial quotidien et traités mondiaux
- Restauration contemporaine : les défis de la conservation au XXIe siècle
Histoire de la construction de la Galerie des Glaces : genèse d’un monument de lumière
La Galerie des Glaces remplace dès 1678 la terrasse de Le Vau, unifiant les appartements royaux sous une voûte de 73 mètres. Ce chantier de Jules Hardouin-Mansart symbolise la puissance de Louis XIV après le traité de Nimègue.
- Longueur : 73 mètres
- Nombre de miroirs : 357
- Début du chantier : 1678
- Architecte : Jules Hardouin-Mansart
Le passage d’une terrasse ouverte à cette galerie monumentale n’est pas qu’une simple modification architecturale. C’est une décision tactique qui redéfinit l’équilibre du pouvoir au sein du château.
Le sacrifice de la terrasse de Le Vau pour une nouvelle esthétique
L’architecte supprime la terrasse ouverte de Louis Le Vau. Cette zone, trop exposée aux intempéries, séparait l’appartement du Roi de celui de la Reine. Son remplacement permet enfin de créer une liaison intérieure fluide et surtout majestueuse.
Jules Hardouin-Mansart compose avec l’enveloppe du vieux château. Il doit aligner les niveaux sans fragiliser les façades sur le jardin. C’est un défi structurel majeur pour l’époque.
La galerie offre désormais un abri permanent pour la cour. C’est une solution pratique et esthétique. Elle protège les courtisans des aléas climatiques.
Le bâtiment gagne en cohérence visuelle. Le style classique s’impose définitivement. L’unité architecturale est totale.
Mais au-delà du confort, le contexte géopolitique dicte le rythme des travaux et la nature même du décor.
L’influence de la guerre de Hollande sur les choix architecturaux
La guerre de Hollande mobilise les finances du royaume. Les chantiers versaillais ralentissent pendant les campagnes de Louis XIV contre les Provinces-Unies. L’argent est alors sur le front.
Le traité de Nimègue en 1678 change tout. La paix retrouvée permet de relancer les grands projets. C’est le signal pour transformer la terrasse en galerie de triomphe. Le chantier devient une priorité.
Le Roi veut immortaliser ses succès militaires immédiatement. L’architecture doit refléter cette domination politique européenne. Chaque arcade doit raconter une victoire.
La paix de Nimègue marque le sommet de la puissance française et dicte le programme décoratif de la galerie.
Cette volonté de puissance s’inscrit dans une géométrie précise, plaçant le monument au centre de l’univers versaillais.
Pourquoi construire la galerie au cœur de l’axe royal ?
La galerie fait face au Grand Canal. Elle capte la lumière du soleil couchant pour magnifier les miroirs et les dorures. L’orientation paysagère est calculée au millimètre.
Située entre le pôle masculin et féminin, elle assure l’équilibre du château. C’est le cœur battant de la vie officielle. Elle centralise les flux de la cour.
Louis XIV souhaite que les ambassadeurs traversent cet espace impressionnant. Le décor doit intimider et émerveiller avant l’audience. La mise en scène est une arme diplomatique.
- Lien entre Salon de la Guerre et Salon de la Paix
- Vue imprenable sur le parterre d’eau
- Centralité du pouvoir
Espionnage et miroirs : comment la France a brisé le monopole de Venise
Mais au-delà de la pierre, le véritable défi résidait dans la fabrication des 357 miroirs, un secret jalousement gardé par l’Italie.
La manufacture royale des glaces contre les secrets de Murano
Jean-Baptiste Colbert lance une offensive stratégique majeure. Le ministre fonde la Manufacture royale des glaces en 1665. Cette décision vise à stopper les importations vénitiennes qui épuisent le trésor.
Des agents français infiltrent alors les verreries de Murano. Ils proposent des ponts d’or aux maîtres verriers. L’objectif est de convaincre ces artisans de s’exiler clandestinement vers Paris.
La Sérénissime réagit avec une violence extrême. Elle menace de mort les familles des transfuges. Certains ouvriers succombent d’ailleurs à des empoisonnements suspects orchestrés par les espions de Venise.
Pourtant, la France triomphe. Le secret de fabrication est enfin maîtrisé sur le sol national.
Le savoir-faire des verriers et les risques du métier
Les ateliers imposent des conditions de travail dantesques. Les ouvriers endurent une chaleur suffocante près des fours. Le soufflage exige une puissance physique phénoménale. Le moindre faux pas annihile des semaines d’efforts.
L’usage du mercure s’avère dévastateur pour la santé. L’amalgame avec l’étain libère des vapeurs hautement toxiques. Ces émanations provoquent des tremblements irréversibles et condamnent les miroitiers à une mort certaine.
Les artisans affrontaient l’hydrargisme (intoxication au mercure), une chaleur extrême et les menaces de mort permanentes de la République de Venise.
La quête de la planéité absolue demeure un combat. Chaque plaque doit être parfaite. L’absence de défaut est impérative pour garantir un reflet fidèle sans aucune déformation visuelle.
Le luxe versaillais a un prix humain effroyable. La splendeur de la galerie repose sur le sacrifice physique de ces hommes.
Les prouesses techniques de la coulée sur table
L’innovation de Lucas de Nehou change radicalement la donne. Il introduit la technique de la coulée sur table. Le verre liquide est directement versé sur de vastes plaques métalliques parfaitement planes.
Cette méthode surclasse le soufflage traditionnel en manchon. Elle permet d’atteindre des dimensions jusque-là impossibles. La production gagne en robustesse et permet de recouvrir des surfaces murales monumentales.
Le polissage manuel reste une étape d’une lenteur extrême. Les ouvriers frottent le verre avec du sable et de l’eau. Cette rigueur garantit la transparence totale des Secrets de construction de la galerie des Glaces.
- Coulée de verre liquide
- Refroidissement lent
- Polissage à la main
Cette révolution industrielle assure la suprématie française. La France devient le nouveau maître du verre européen.
Charles Le Brun et l’art de la narration historique : un manifeste politique
Alors que les miroirs captent la lumière, la voûte peinte par Charles Le Brun raconte une tout autre histoire, celle de la gloire militaire.
L’abandon des cycles mythologiques pour la gloire du Roi
Le Brun opère une rupture radicale avec les traditions décoratives. Il délaisse les figures d’Apollon ou d’Hercule. Désormais, c’est Louis XIV lui-même qui trône en costume romain sur la voûte.
La mise en scène des victoires est totale. Les peintures illustrent les épisodes marquants de la guerre de Hollande. On y voit le passage du Rhin ou la prise de Maastricht. Ces scènes historiques remplacent les fables antiques habituelles.
Une hiérarchie visuelle stricte s’impose. Le monarque domine toujours les puissances étrangères vaincues. L’Espagne et l’Empire sont représentés dans des postures de soumission.
Un réalisme politique s’installe. L’art devient un outil de communication directe pour le pouvoir absolu.
Le rôle de la Petite Académie dans le choix des inscriptions
Le travail des érudits est ici fondamental. La Petite Académie conseille Le Brun sur les thèmes. Ces savants rédigent les devises et choisissent les symboles pour chaque composition de la voûte.
Le passage au français marque un tournant. Pour la première fois, les inscriptions délaissent le latin. Le choix de la langue française affirme la souveraineté culturelle de la nation sur l’Europe.
Le texte sert de guide rigoureux. Les cartouches explicatifs orientent la lecture du visiteur. Ils ne laissent aucune place au doute sur le sens des victoires royales représentées.
Le passage du latin au français sur les voûtes signe l’acte de naissance de la langue diplomatique moderne.
La symbolique du pouvoir absolu à travers les voûtes peintes
Les allégories du bon gouvernement structurent l’espace. La Justice, la Paix et la Victoire entourent le souverain. Ces figures féminines légitiment les décisions politiques et militaires prises par Louis XIV.
L’omniprésence du regard royal est frappante. Le monarque semble observer chaque point de la galerie. Cette perspective centrale renforce l’idée d’un pouvoir qui voit tout et contrôle tout.
C’est une propagande pour les ambassadeurs. Le décor est conçu pour impressionner les envoyés étrangers. Ils doivent comprendre que la France est la première puissance du monde connu.
| Thème de la peinture | Symbole utilisé | Message politique |
|---|---|---|
| Passage du Rhin | Allégories fluviales et foudre | Supériorité militaire écrasante (1672) |
| Réforme de la Justice | Sceptre et balance | Restauration de l’ordre intérieur |
| Protection des Arts | Attributs de Minerve | Rayonnement culturel de la France |
| Paix de Nimègue | Rameau d’olivier et trophées | Louis XIV, arbitre de l’Europe (1678) |
Innovation spatiale et reflets : l’impact des glaces sur l’architecture
La galerie n’est pas qu’une galerie de peintures ; c’est une révolution dans la perception même de l’espace bâti.
Une analyse comparative avec les galeries du Louvre et de Fontainebleau
Au Louvre, la galerie d’Apollon conserve une atmosphère sombre et cloisonnée. Versailles rompt avec cette tradition par une ouverture totale sur l’extérieur. L’usage massif de la lumière réfléchie transforme radicalement l’expérience du visiteur.
Fontainebleau privilégie le bois et le stuc pour ses décors intérieurs. À Versailles, Jules Hardouin-Mansart impose le marbre et le bronze doré. Ces matériaux nobles instaurent une solennité froide et monumentale.
Cette structure définit les codes du classicisme français. Elle abandonne définitivement les fioritures maniéristes au profit d’une rigueur géométrique absolue. La clarté devient ici un instrument de mesure architecturale.
Espaces cloisonnés, domination du bois, du stuc et ambiances plus sombres.
Ouverture totale, marbre, bronze et 357 miroirs pour une clarté absolue.
Le modèle versaillais s’impose rapidement comme la référence européenne. Chaque palais du continent cherchera désormais à imiter cette prouesse structurelle.
La transformation de la perception spatiale par les jeux de lumière
L’architecture repose sur une symétrie parfaite entre fenêtres et arcades. Dix-sept ouvertures font face à dix-sept arcades de miroirs identiques. Ce rythme visuel régulier donne l’illusion que le jardin pénètre au cœur du bâtiment.
L’usage des miroirs permet une véritable abolition des murs physiques. La lumière naturelle se trouve démultipliée par les reflets incessants. Les parois semblent s’effacer pour agrandir l’espace de manière spectaculaire.
Les contemporains évoquent souvent une sensation de vertige devant ces perspectives. Les miroirs ouvrent des profondeurs virtuelles qui troublent les sens. L’espace réel se confond avec son double réfléchi.
La lumière devient ici la collaboratrice directe de l’architecte. Le soleil lui-même participe à la mise en scène de la puissance souveraine.
La jonction stratégique entre les appartements du Roi et de la Reine
La galerie remplace une ancienne terrasse ouverte, trop exposée aux intempéries. Elle relie désormais les deux pôles de la vie privée royale. Ce passage facilite les échanges officiels au sein du château.
L’architecture impose un protocole de déplacement extrêmement strict à la cour. On ne traverse jamais ce lieu par hasard. Chaque pas des courtisans est codifié par la structure même de la galerie.
Le Salon de la Guerre et le Salon de la Paix encadrent l’espace. Ces salons d’extrémité complètent le discours politique par des représentations thématiques. Ils encadrent la galerie dans une narration héroïque.
Tout le bâtiment converge vers ce centre névralgique du pouvoir. L’unité politique du royaume s’incarne dans cette jonction architecturale parfaite.
Le mobilier d’argent et le sacrifice économique de la fin du règne
Pourtant, l’éclat actuel de la galerie est bien sobre comparé à l’incroyable mobilier d’argent massif qui l’ornait autrefois.
Splendeur et description du décor originel en argent massif
Des pièces disparues peuplaient autrefois ce volume monumental. Des tables massives, des guéridons ciselés et des torchères en argent pur structuraient l’espace. Ces objets brillaient intensément sous les lustres.
L’orfèvrerie des Gobelins mobilisait les plus grands talents. Les artisans sculptaient des motifs floraux et des figures mythologiques complexes. Le poids total de ce métal précieux défiait alors toute mesure rationnelle.
L’argent s’accordait magistralement au bleu profond des marbres. Les reflets multipliés dans les miroirs instauraient une atmosphère proprement féerique.
Un luxe inouï. Ce mobilier cristallisait la puissance financière absolue de la couronne française.
| Élément du mobilier | Caractéristique notable |
|---|---|
| Tables en argent | Poids record de 350 kg |
| Miroirs d’argent | Masse imposante de 425 kg |
| Balustrade royale | Plus d’une tonne de métal pur |
La fonte de 1689 : quand le prestige finance la guerre
Louis XIV ordonne le sacrifice de son mobilier en décembre 1689. La guerre de la Ligue d’Augsbourg impose alors des besoins financiers critiques. L’armée exige des fonds immédiats.
Des tonnes d’orfèvrerie sont converties en monnaie sonnante. Ce geste politique radical illustre la détermination totale du Roi-Soleil. Le prestige s’efface devant la nécessité militaire.
La disparition de ces chefs-d’œuvre provoque un choc à la cour. Les contemporains déplorent cette perte artistique majeure. La galerie adopte alors un visage nettement plus austère.
Le mobilier fut fondu en 1689 pour financer la guerre de la Ligue d’Augsbourg, prouvant que la survie nationale primait sur le luxe palatial.
La fonte du mobilier d’argent prouve que la survie du royaume prime sur l’éclat du palais.
L’évolution de l’éclairage nocturne et des lustres d’apparat
Des milliers de bougies consumaient l’air lors des réceptions. La cire coulait parfois sur les habits des courtisans. Pourtant, le spectacle visuel demeurait absolument grandiose.
La logistique des bougies exigeait une discipline de fer. Des dizaines de valets coordonnaient un allumage simultané complexe. Maintenir une clarté constante représentait un défi.
Les flammes vacillantes animaient les voûtes peintes par Le Brun. Les personnages semblaient s’éveiller grâce aux ombres mouvantes. Les miroirs amplifiaient chaque éclat de manière spectaculaire.
Une ambiance magique. La nuit métamorphosait la galerie en un théâtre de lumière artificielle permanent.
Théâtre de la diplomatie : entre cérémonial quotidien et traités mondiaux
Mais au-delà de l’apparat, cet espace servait surtout de scène pour le grand théâtre de la politique internationale.
La mise en scène du passage royal et le contrôle social
Le rituel de la traversée s’organise avec une rigueur métronomique. Chaque jour, le Roi parcourt la galerie pour rejoindre la chapelle. C’est l’instant unique où les courtisans espèrent croiser son regard.
La hiérarchie des sollicitations impose un silence respectueux. Seuls quelques privilégiés osent alors adresser la parole au souverain. La proximité physique avec Louis XIV définit précisément le rang de chacun.
Un filtre pour le pouvoir s’établit ainsi sous les voûtes. La galerie permet de trier les demandes et les courtisans admis. C’est un espace de surveillance où chacun épie les faveurs royales.
Le contrôle permanent s’exerce par l’espace. L’architecture participe activement à la domestication de la noblesse française.
Le miroir des nations : de la paix de Nimègue au traité de Versailles
Les grands événements diplomatiques marquent ces murs chargés de symboles. La galerie a vu défiler des siècles d’histoire européenne. Elle reste le témoin privilégié des accords redessinant les frontières mondiales.
La signature du traité de 1919 constitue un moment de bascule. Le choix de ce lieu pour clore la Grande Guerre est hautement symbolique. On veut effacer l’humiliation de 1871. C’est un retour de l’histoire.
Une continuité historique lie les époques entre elles. La galerie demeure un lieu de décision majeure. Elle incarne la pérennité de l’État français à travers les âges.
Un symbole mondial s’impose ici. Aucun autre espace ne possède une telle charge politique internationale.
- 1686 : Réception solennelle de l’ambassade du Siam.
- 1871 : Proclamation de l’Empire allemand (contexte de l’humiliation).
- 1919 : Signature du Traité de Versailles mettant fin à la Première Guerre mondiale.
Les réceptions d’ambassades extraordinaires sous les voûtes de Le Brun
Les ambassades lointaines apportent un souffle d’exotisme au château. Le Roi y reçoit les envoyés du Siam ou de Perse. Ces cérémonies marquent les esprits par leur luxe et leur étrangeté.
Le trône d’argent massif est alors déployé avec faste. Pour ces occasions, on installe ce siège magnifique au bout de la galerie. Le monarque apparaît comme un demi-dieu parmi les miroirs.
L’effet d’intimidation recherché fonctionne sur chaque visiteur. Les dignitaires étrangers doivent se sentir petits face à cette démesure. Tout est calculé pour prouver la supériorité de la civilisation française.
- Réception de l’ambassade du Siam
- Trône d’argent massif
- Éblouissement des diplomates
Restauration contemporaine : les défis de la conservation au XXIe siècle
Enfin, pour que ce patrimoine survive au temps, des chantiers de restauration colossaux récemment.
Techniques de nettoyage et de remise en état des miroirs anciens
Le traitement de l’oxydation exige une rigueur absolue. Les experts utilisent des méthodes chimiques douces pour nettoyer le tain. Il faut retirer les taches sans rayer la surface fragile du verre.
L’identification des glaces d’origine constitue une étape majeure. On distingue les miroirs de 1684 des remplacements du XIXe siècle. Cette analyse scientifique permet de préserver les éléments les plus précieux.
La dé-restauration s’avère parfois nécessaire pour l’intégrité de l’œuvre. Parfois, il faut supprimer d’anciennes réparations maladroites. L’objectif est de retrouver l’éclat authentique voulu par Hardouin-Mansart et ses ouvriers.
Une précision chirurgicale guide chaque geste. Chaque miroir demande des centaines d’heures de travail minutieux.
La science au service de la préservation des peintures murales
L’imagerie scientifique moderne transforme notre compréhension du plafond. On utilise des rayons X et des caméras infrarouges. Ces outils révèlent les repentirs de Le Brun et l’état des couches profondes.
La consolidation des pigments demande une attention de chaque instant. Les restaurateurs fixent la peinture qui s’écaille avec des résines spéciales. Ils travaillent centimètre par centimètre pour ne pas dénaturer les couleurs d’origine. C’est un travail de patience absolue sous les voûtes.
Le respect de l’intégrité demeure la règle d’or des conservateurs. On ne repeint jamais ce qui a disparu. On se contente de stabiliser l’œuvre pour les siècles futurs.
La main de l’expert agit avec humilité. Le geste du restaurateur s’efface devant le génie du créateur.
Pourquoi les systèmes d’éclairage ont-ils été modifiés ?
L’installation des LED répond à des impératifs de conservation préventive. Cette technologie limite l’émission de chaleur et d’UV nocifs. Elle protège les peintures et les miroirs contre une dégradation accélérée.
Imiter la bougie permet de retrouver une vérité historique. Les ingénieurs ont conçu une lumière chaude et vacillante. Le but est de recréer l’ambiance nocturne du XVIIe siècle sans les risques d’incendie.
L’équilibre entre visite et protection est une équation complexe. Il faut éclairer suffisamment pour les millions de touristes. Pourtant, la priorité reste la survie des matériaux historiques face à l’usure du temps.
Une technologie invisible assure désormais la pérennité. Le visiteur ne doit pas remarquer la modernité des installations électriques.
Ce chef-d’œuvre de Mansart immortalise la transition de la terrasse vers un sanctuaire de lumière, brisant le monopole vénitien par une audace technique sans précédent. Maîtriser l’histoire de la construction de la Galerie des Glaces permet d’apprécier ce théâtre diplomatique où chaque reflet servait la gloire absolue. Redécouvrez dès maintenant cette splendeur restaurée : le Grand Siècle vous contemple.
FAQ
Pourquoi la terrasse de Le Vau a-t-elle été supprimée pour laisser place à la galerie des Glaces ?
L’architecte Jules Hardouin-Mansart a pris la décision radicale de sacrifier la terrasse à l’italienne de son prédécesseur, Louis Le Vau, car celle-ci présentait des failles structurelles et pratiques majeures. Exposée aux intempéries, cette vaste esplanade ouverte rendait les déplacements entre l’Appartement du Roi et celui de la Reine particulièrement inconfortables, tout en créant une rupture esthétique au cœur du palais.
En comblant ce vide par une galerie de soixante-treize mètres, Mansart a non seulement unifié les appartements royaux, mais il a également offert au souverain un espace de circulation fluide et majestueux. Ce choix architectural a permis d’imposer le classicisme français, transformant une contrainte technique en un monument de lumière à la gloire du pouvoir absolu.
Comment la France a-t-elle réussi à briser le monopole vénitien sur la fabrication des miroirs ?
Sous l’impulsion de Colbert, la France a mené une véritable opération d’espionnage industriel pour s’approprier les secrets de fabrication des verriers de Murano. En débauchant des artisans italiens au péril de leur vie, la Manufacture royale des glaces a pu maîtriser des techniques jusqu’alors jalousement gardées, mettant fin à l’hégémonie de Venise qui ruinait le trésor royal.
Les 357 miroirs qui ornent les dix-sept arcades de la galerie sont le fruit de cette audace stratégique. Grâce à des innovations comme la coulée sur table, les ouvriers français ont surpassé les dimensions traditionnelles du verre soufflé, produisant des plaques d’une clarté inédite. Cette réussite technique est devenue le symbole de l’indépendance économique et de l’excellence artisanale du royaume.
Quelle est la signification politique des peintures de Charles Le Brun sur la voûte ?
Le plafond de la galerie des Glaces constitue un véritable manifeste politique où Charles Le Brun délaisse les cycles mythologiques habituels pour placer Louis XIV au centre de la narration historique. À travers trente compositions allégoriques, l’œuvre relate les dix-huit premières années du règne personnel du monarque, magnifiant ses réformes intérieures et ses triomphes militaires.
Le choix de la langue française pour les cartouches explicatifs, rédigés par des érudits tels que Boileau et Racine, marque une rupture diplomatique majeure avec l’usage du latin. Chaque scène, du passage du Rhin à la paix de Nimègue, est conçue pour impressionner les ambassadeurs étrangers et affirmer la domination culturelle et politique de la France.
Pourquoi le prestigieux mobilier d’argent massif de la galerie a-t-il disparu ?
L’éclat originel de la galerie était magnifié par un mobilier d’argent massif d’une richesse inouïe, comprenant des tables, des guéridons et des torchères ciselés aux Gobelins. Cependant, en 1689, face aux besoins financiers pressants de la guerre de la Ligue d’Augsbourg, Louis XIV a ordonné le sacrifice de ce trésor pour le transformer en monnaie.
Ce geste radical démontre que la survie du royaume primait sur l’apparat du palais. Bien que la disparition de ces chefs-d’œuvre ait rendu la galerie plus austère, elle a ancré le monument dans une réalité historique où le prestige artistique s’efface devant l’effort de guerre. Aujourd’hui, les restaurations modernes tentent de restituer cette atmosphère par des jeux d’éclairage subtils et des dispositifs de conservation au XXIe siècle.
Quel rôle la galerie des Glaces a-t-elle joué dans l’histoire de la diplomatie mondiale ?
Véritable théâtre de la puissance, la galerie a accueilli les cérémonies les plus prestigieuses de la monarchie, des réceptions d’ambassadeurs du Siam aux fêtes royales. Son architecture imposante était pensée pour intimider les dignitaires étrangers, les forçant à traverser cet espace de lumière avant d’atteindre le trône royal, symbole de la centralité du pouvoir.
Au-delà de l’Ancien Régime, elle est restée le témoin d’événements mondiaux majeurs, notamment la signature du traité de Versailles en 1919. Ce choix hautement symbolique visait à effacer les humiliations passées et à réaffirmer la place de la France comme pivot de la diplomatie internationale, une fonction qu’elle conserve encore aujourd’hui lors des réceptions officielles de la République.
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